GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA
A la muerte de Carlos Antonio López asume la presidencia su hijo, el general Francisco Solano López, que se enfrentó con Brasil.
En 1864 se dispuso a combatir en Uruguay a las fuerzas brasileñas que habían invadido el pequeño país del Plata. Uruguay sufría una guerra civil entre los blancos en el poder y los colorados, insurgentes apoyados por Brasil. Francisco Solano acude a ayudar a los blancos ante la invasión de Uruguay por Brasil, y Argentina no le deja pasar por Misiones (territorio en litigio entre Argentina y Paraguay). Brasil, Argentina y Uruguay firmaron el 1 de mayo de 1865 el llamado Tratado Secreto de la Triple Alianza que contenía todo lo que el Brasil y la Argentina pretendían de Paraguay en materia territorial, estipulando que el Paraguay debía pagar los gastos y las indemnizaciones de guerra; acordaron también que los aliados no firmarían la paz por separado y que el tratado debía permanecer en secreto hasta conseguidos los objetivos propuestos.
La guerra tuvo dos fases: una ofensiva que comprende tres campañas (de Matto Grosso, de Corrientes y de Uruguayana); y otra defensiva que comprende otras tres campañas (de Humaita, de Pikysyry y de las Cordilleras).
En la campaña de Matto Grosso los paraguayos se apoderaron de la fortaleza de Coimbra, Alburquerque, Corumbá, Miranda y Dorados.
La campaña de Corrientes se inició en abril de 1865 a cargo de los generales Wenceslao Robles y Francisco Isidoro Resquín, con el apresamiento de barcos argentinos y la ocupación de la ciudad de Corrientes. En la batalla de Riachuelo quedó destruida la flota de Paraguay.
En mayo de 1865 se realizó la campaña de Uruguayana. Los paraguayos llegaron hasta Yatay y Uruguayana. Las tropas paraguayas del mayor Duarte fueron vencidos en Yatay.
La campaña de Humaita duró casi tres años, desde octubre de 1865 hasta la capitulación de la plaza de Humaita, en septiembre de 1868. Se libraron las siguientes batallas: Corrales, al sur del Paraná; Estero Bellado; Tuyuti, librada el 24 de mayo de 1866; Boquerón y Sauce, en las que los aliados atacaron ambas posiciones paraguayas no pudiéndolas conquistar; y la batalla de Curuzú, en la que los brasileños atacaron la guarnición paraguaya.
El mariscal López se entrevistó el 12 de septiembre de 1866 con el generalísimo aliado Bartolomé Mitre en busca de un avenimiento pacífico. No se consiguió ningún resultado por resistencia de Brasil a hacer la paz sin la previa rendición del mariscal.
El 22 de septiembre de 1866 las fuerzas paraguayas al mando del general José Eduvigis Díaz causaron una derrota a los aliados. Las fuerzas al mando del general Caballero trataron de contener el avance aliado en Itiroró y Abay, siendo exterminados. El mariscal López se atrincheró en Lomas Valentinas donde se libraron fuertes combates durante siete días. Los aliados marcharon sobre Asunción, que ocuparon sin apenas resistencia. Luque fue erigida en segunda capital.
El 15 de agosto de 1869 se formó en Asunción el gobierno provisionario o Triunvirato, con Cirilo Antonio Rivarola, Carlos Loizaga y José Díaz de Bedoya. Los aliados tomaron Pirbebay, y en Acosta Ñu (16 de agosto de 1869) un ejército paraguayo retardó el avance enemigo, hasta su total exterminio.
El mariscal López inició la más sacrificada campaña a través de la cordillera de Amambay. Los supervivientes del gran ejército que inició la guerra se establecieron en Cerro Corá. El 1 de marzo de 1870 las fuerzas brasileñas del general Cámara llegaron hasta el reducto paraguayo, donde se libró la última batalla.
En 1870, Paraguay es un país arruinado que ha perdido gran parte de su población, especialmente la masculina adulta. El país se ve sometido a una ocupación brasileña que dura seis años. Se promulga una nueva Constitución que estará en vigor hasta 1940.
Paraguay tuvo al final de la guerra una serie de amputaciones territoriales: Brasil se queda con el territorio al norte del río Apa, y Argentina con misiones y la zona entre el río Bermejo y Pilcomayo.
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