POBLACION
Paraguay tiene una población (según estimaciones para 1998) de 5.291.020 habitantes. La densidad de población estimada es sólo de 12 hab/km2, una de las más bajas de América del Sur. La población se encuentra muy desigualmente repartida: más del 98% de los paraguayos residen en la parte oriental del país, cuya densidad es de 30.04 h/km2, mientras que en el occidente solo habita el 2% (su densidad es de 0,3 h/km2).
Su altísima tasa de natalidad (33‰ en 1993), combinada con una descendente tasa de mortalidad (6‰ en el mismo año), mantienen un elevado crecimiento vegetativo (3,9%, tasa anual media por cada 100 habitantes). Las mejoras en la sanidad, la higiene y la nutrición son los factores básicos que explican fundamentalmente la disminución de la mortalidad. Este descenso de la mortalidad es, a su vez, el causante del aumento de la esperanza de vida, que en 1998 era de 70 años por los hombres y 74 años para la mujeres. En cambio la mortalidad infantil todavía resulta muy alta con 37 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos.
Los idiomas nacionales son el español y el guaraní, revistiendo ambos la categoría de oficial (art. 140/Constitución Paraguaya de 1992: "Son idiomas oficiales el castellano y el guaraní. La ley establecerá las modalidades de utilización de uno y otro. Las Lenguas indígenas, así como las de otras minorías, forman parte del patrimonio cultural de la nación"). El 49,7% de los paraguayos son bilingües guaraní-español; el 40% es monolingüe en guaraní, y el 6,5% es monolingüe en español. Sólo unas pocas publicaciones periódicas se editan en guaraní que, sobre todo, es empleado como lenguaje doméstico, mientras que el castellano es utilizado principalmente en la vida comercial.
Étnicamente el país cuenta con una de las poblaciones más homogéneas de Sudamérica: el 90.8% está compuestos de mestizos (de españoles y guaraníes). Además de estos encontramos un 2,1%; de amerindios, 1,7% de alemanes, mientras un 4,5% está compuesto de otras etnias entre las cuales muy numerosa resulta la comunidad de origen coreano. Los grupos indígenas se reparten entre 17 etnias, que se agrupan en cinco familias lingüísticas.
El 90% de la población profesa la religión católica, que es la oficial, aunque la libertad de culto se extiende a otras creencias. Existe un pequeño número de grupos protestantes, destacando el grupo evangélico de los menonitas.
La enseñanza primaria en Paraguay es gratuita y obligatoria entre los 6 y los 15 años de edad. En 1950, el 34,2% de la población adulta paraguaya era analfabeta, mientras que en 1992 la tasa de analfabetismo descendió hasta el 8,1% (6,9 los hombres y 9,2 las mujeres). En las zonas rurales el analfabetismo se eleva hasta el 12,4% (10,6 para hombres y 14,5 para mujeres). En pequeñas ciudades es del 5,6% (4,4 hombres y 6,6 mujeres), y en las grandes ciudades del 5,9% (4,5 hombres y 7,1 mujeres). Por último, en el área metropolitana de la capital, Asunción, es del 3,4% (2,4 hombres y 4,2 mujeres). La Constitución garantiza que la enseñanza se impartirá en la lengua oficial materna del escolar, aunque en la práctica existen grandes dificultades para el cumplimiento de tal previsión.
Fuentes: www.enciclonet.com (© Micronet)
Enciclopedia Encarta 99 (© Microsoft)
